公元两千年

布老虎起源于远古时期的虎图腾崇拜。原始社会时期，先民对老虎既敬畏又崇拜，将其视为力量和勇气的象征。在黄河流域的考古发现中，出土了距今约6000年的虎形陶塑和玉器，印证了虎图腾崇拜的悠久历史。早期布老虎制作简单，主要作为部落图腾和护身符使用，表达了先民驱邪避灾、祈求平安的美好愿望。

唐宋时期

唐宋时期，随着社会经济繁荣和手工业发展，布老虎制作技艺日趋成熟。这一时期，布老虎从宗教祭祀用品逐渐转变为儿童玩具和家居装饰品。在唐代墓葬中发现了大量布老虎实物，形态生动，色彩艳丽。宋代《东京梦华录》记载了汴京市场上出售"布虎儿"的盛况。刺绣工艺的普及使布老虎装饰更加精美，出现了虎头帽、虎头鞋等衍生品，成为民间育儿的必备物品。

明清时期

明清两代是布老虎艺术的鼎盛时期。随着商品经济发展和民俗活动丰富，布老虎制作达到工艺巅峰。各地形成了鲜明的地域特色：山西布老虎粗犷豪放，山东布老虎敦厚朴实，陕西布老虎色彩浓烈，江南布老虎精致细腻。布老虎不仅作为儿童玩具，更成为端午节、元宵节等传统节日的重要民俗物品。宫廷作坊也参与制作，使布老虎工艺更加精湛，纹样寓意更加丰富，如"五毒虎"、"艾虎"等特殊品种。

20世纪初

20世纪初，随着社会变革和工业化进程，传统手工艺受到冲击，布老虎逐渐走向衰落。西方玩具的涌入改变了儿童的娱乐方式，现代教育理念的普及削弱了传统民俗的传承。战乱频仍导致许多老艺人流失，工艺面临断代危险。然而在广大农村地区，尤其是山西、陕西、山东等传统工艺重地，仍有民间艺人坚守这门技艺，布老虎作为民俗符号仍在婚礼、生育等重要人生仪式中保留一席之地。

新中国成立后

新中国成立后，政府重视民间文化遗产保护，布老虎艺术迎来复兴。1953年，布老虎作为中国民间工艺代表参加国际展览，引起广泛关注。改革开放后，非遗保护工作加强，2008年"布老虎制作技艺"列入国家级非物质文化遗产名录。新一代传承人将传统工艺与现代设计相结合，开发出兼具艺术性和实用性的新产品。布老虎从单一玩具发展为家居装饰、文化礼品等多功能产品，通过电商平台走向全国乃至国际市场。